Nascuda el 1989 a Loja, Equador, Matilde era un dels sis fills de Juan Manuel Hidalgo i Carmen Navarro.
Després de la mort de Juan, Carmen va treballar molt com a modista per mantenir els seus sis fills.
Matilde va estudiar a la Immaculada Concepció de les Germanes de la Caritat durant els seus anys més joves abans de revelar al seu germà gran Antonio que no volia deixar d’estudiar a sisè grau, quan s’esperava que altres noies deixessin la seva educació.
Antonio va fer una sol·licitud a un institut secular anomenat Colegio Bernardo Valdivieso perquè hi estudiés, i després de moltes deliberacions (més d’un mes de reflexió), el director de l’escola, el doctor Angel Rubén Ojeda, va acceptar deixar-la estudiar allà.
Malgrat aquest èxit, Matilde es va convertir en una espècie de paria social, ja que les seves filles de la comunitat van impedir que les seves mares passessin temps amb ella, mentre es va veure obligada a escoltar al seu sacerdot local la missa a dos passos fora de l’Església.
Carmen va defensar enèrgicament la seva filla, però la força del caràcter de Matilde va ser recompensada quan es va graduar de l’institut amb honors, cosa que li va permetre continuar la seva formació.
Matilde va continuar estudiant a la Universitat de Conca, estudiant medicina.
El 1921, Matilde va obtenir un doctorat en Medicina, convertint-se en la primera dona a l'Equador que va rebre el títol.
El 1923, Matilde es va convertir en una dona casada quan va canviar els seus vots amb l'advocat Fernando Procel, i va tenir dos fills, Fernando i Gonzalo.
Matilde Hidalgo
Fernando, el més jove, es va convertir en metge com la seva mare, mentre que Gonzalo va passar a ser arquitecte.
El 1924, Matilde trencaria una altra barrera social per a les dones quan va anunciar la seva intenció de votar a les properes eleccions presidencials.
Després de la consulta ministerial, es va decidir que sí que podia votar i el 9 de juny d'aquell any es va convertir en la primera llatinoamericana a exercir el seu dret a votar, votant a la seva ciutat natal, Loja.
Això també va significar que l'Equador va ser el primer país d'Amèrica Llatina a permetre que les dones votessin.
Matilde es va convertir en la primera dona a formar part del consell de la ciutat de Machala, i després va ser la vicepresidenta.
El 1941 es va convertir en la primera dona elegida per a un càrrec públic a Loja, convertint-se en administradora pública.
Exercint medicina fins al 1949, va continuar els seus estudis convertint-se en una autèntica professional acadèmica.
Posteriorment, va rebre diversos premis i reconeixements, inclòs el Premi al Mèrit Nacional de la presidenta el 1956 i un homenatge de la ciutat de Loja el 1966.
A més de metge, activista i política, també va ser una poeta amb talent.
Matilde va morir el 20 de febrer de 1974 a l'edat de 84 anys.
Hidalgo ha estat homenatjat avui amb un doodle de Google.
